Les vanilliers, tout comme la plupart des orchidées, sont originaires d' Amérique Centrale. Ils ont été introduits dans les pays producteurs, par l’homme, depuis la découverte du Nouveau Monde.
La Vanille est le fruit de la pollinisation de la fleur du vanillier (liane de la famille des orchidées).
La pollinisation ou " mariage " de la fleur est provoqué artificiellement par la main de l'homme.
Il existe une grande variété de vanilliers dont très peu ont des vertus aromatiques.
Les deux variétés les plus prisées pour leurs grandes vertus aromatiques sont :
la Vanilla Planifolia (Vanille Bourbon) pour tous les autres pays producteurs dont : Madagascar, l'île de la Réunion, l’Indonésie, le Mexique, l’Ouganda, les Comores et l’Inde. (99% de la PM).
la Vanilla Tahitensis (Vanille Tahiti) pour Tahiti et ses îles (1% de la production mondiale).
C'est en 1848, que l'Amiral Hamelin importa à Tahiti des plants de Vanilla Aromatica et deux ans plus tard l'Amiral Bonnard importa des plants de Vanilla Fragrans.
Les deux espèces furent habillement croisées pour obtenir la variété la plus appréciée et la plus cultivée de Tahiti : la Vanilla Tahitensi.
La culture à grande échelle commença en 1880 et fut pratiquée dans la plupart des îles hautes et notamment aux îles sous le vent.
